從根本上講，過去的“顯微鏡”一詞是指復(fù)合顯微鏡。在復(fù)合顯微鏡中，靠近物體的透鏡稱為“物鏡”，而靠近眼睛的眼睛稱為“目鏡”。

　　任何顯微鏡的功能都是為了提高分辨率。顯微鏡用于放大物體的形狀，因此我們可以用顯微鏡觀察肉眼看不到的東西。因此，人們常常不知道分辨率和放大率之間的區(qū)別。 “放大倍數(shù)”實(shí)際上是指圖像的大小。通常，放大率越高，分辨率越高，但是在特殊情況下則不然。鏡頭設(shè)計有很多局限性，有時會導(dǎo)致放大倍數(shù)增加和分辨率提高。難以同時實(shí)現(xiàn)放大和分辨率的原因是人眼治療這兩個物體的能力受到限制。